Cornell responsable un nuevo programa global de investigación mejoramiento de cultivos para avanzar en fitomejoramiento herramientas, tecnologías y métodos con el fin de obtener cultivos básicos que puedan aumentar el rendimiento, mejorar la nutrición y mostrar una mayor resistencia a las plagas y enfermedades.
El proyecto Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos (ILCI) será un programa integrado de investigación y ejecución con conocimientos multidisciplinares a la vanguardia del desarrollo agrícola, desde fitomejoramiento y el aprendizaje automático hasta la genética cuantitativa y la inclusión de género. Con sede en los Programas Internacionales de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, el proyecto apoyará los programas nacionales de mejora genética en África Oriental y Occidental, Asia Meridional y América Latina y servirá de modelo para introducir tecnologías agrícolas avanzadas a escala en países de todo el mundo.
La subvención de cinco años y 25 millones de dólares de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) forma parte de la iniciativa del gobierno estadounidense Feed the Future, y fue anunciada el 16 de octubre en el Premio Mundial de la Alimentación en Des Moines, Iowa.
"Nos encontramos en un punto crítico de la historia en el que el crecimiento demográfico en auge, el cambio climático y otros factores medioambientales están poniendo de manifiesto las amenazas de inseguridad alimentaria mundial a una escala sin precedentes", afirmó el director del ILCI, Stephen Kresovich, profesor de ciencias vegetales y medioambientales en la Universidad de Clemson y antiguo vicerrector de ciencias de la vida en Cornell.
"Las variedades mejoradas de los principales cultivos alimentarios son una de las vías más seguras para reducir los riesgos de las crisis económicas, medioambientales y climáticas para millones de personas de poblaciones vulnerables y con pocos recursos", dijo Kresovich.
Expertos de Cornell, la Universidad de Clemson y la Universidad Estatal de Kansas -junto con científicos del Departamento de Agricultura de EE.UU., la Universidad de Makerere en Uganda y empresas del sector privado Cultural Practices y RTI International- colaborarán inicialmente con instituciones agrícolas nacionales para acelerar la obtención de variedades de cultivos adaptadas a nivel local y regional dirigidas a pequeños agricultores. El laboratorio servirá de catalizador para ofrecer mejoras en herramientas, tecnologías y métodos para la obtención de cultivos como legumbres, raíces, sorgo y mijo, con el potencial de ampliarlo a una variedad de cultivos básicos en otros países.
"Facultar a los centros nacionales de investigación para que alcancen sus propios objetivos tiene el mayor impacto potencial en los sistemas agrícolas y para la seguridad alimentaria y nutricional".
Hale TufanDirector asociado
"El desarrollo de variedades estables, mejoradas desde el punto de vista nutricional y que respondan a las necesidades del género y del mercado contribuirá a aliviar la pobreza y a mejorar la seguridad alimentaria y nutricional", dijo Tufan. "Abordar el papel de los hombres y las mujeres jóvenes en la agricultura hará posible que adopten nuevas tecnologías agrícolas y climáticamente inteligentes para obtener ingresos y hacer frente a la variabilidad del clima."
El laboratorio trabajará con instituciones nacionales de investigación agrícola para acceder a la avanzada herramientas, tecnologías y métodos con el potencial de acelerar el desarrollo de variedades. Los recursos genómicos que permiten el rápido descubrimiento de nuevos rasgos vegetales se combinarán con simulaciones basadas en datos y técnicas de optimización para aumentar la eficiencia de la selección de rasgos vegetales, la mejora y la liberación de variedades.
Mediante la creación de capacidades y el compromiso a través de inversiones específicas en programas nacionales y la colaboración con científicos de las principales universidades estadounidenses de concesión de tierras, los miembros del ILCI prevén un rápido aumento de la productividad, la calidad y la resistencia al clima, así como la reducción de la pobreza, la desigualdad de género y la desnutrición. Las subvenciones competitivas para la investigación proporcionadas por el laboratorio fomentarán la innovación y desbloquearán las oportunidades para los científicos de los países participantes.
El proyecto tiene el potencial de mejorar los cultivos básicos que consumen millones de personas, a la vez que aborda problemas acuciantes como la participación de los jóvenes, la nutrición y la seguridad alimentaria en los países en desarrollo.
"En muchas regiones en las que trabaja Feed the Future, los agricultores cultivan variedades de semillas obsoletas que a menudo tienen entre 15 y 20 años de antigüedad y que carecen de resistencia a las plagas, las enfermedades o las perturbaciones meteorológicas", dijo Robert Bertram, científico jefe de la Oficina de USAID para seguridad alimentaria. "Este nuevo Laboratorio de Innovación de Alimentar el Futuro será un importante motor de cambio al mejorar el cultivo de manera que aporte variedades productivas y resistentes a pequeños agricultores, aumentando sus ingresos y haciendo que los alimentos nutritivos estén más disponibles y sean más asequibles para las personas de bajos ingresos tanto en entornos rurales como urbanos."
LosLaboratorios de Innovación de Feed the Future están dirigidos por universidades estadounidenses en colaboración con instituciones de investigación de países asociados.
