Escrito por: Hale Ann Tufan, Directora Asociada de la Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos
Mientras usted lee esto, 800 millones de sus congéneres luchan por obtener suficientes alimentos para pasar el día. seguridad alimentaria es uno de los grandes retos a los que se enfrenta nuestro mundo, y los donantes lo saben: cada año gastan miles de millones de dólares en iniciativas de investigación agrícola en los países en desarrollo en la lucha por acabar con el hambre. Sin embargo, ¿tienen estos esfuerzos bienintencionados la consecuencia no deseada de imponer soluciones desde arriba?
No es ningún secreto que la investigación agrícola para el desarrollo ha funcionado históricamente de esta manera. Los expertos internacionales desarrollan y ponen en práctica ideas, tecnologías y productos para personas y lugares de los que a menudo no tienen un profundo conocimiento o comprensión, sin la suficiente contribución de los actores locales en las fases iniciales. Los donantes pueden tomar decisiones basadas en sus objetivos y misiones, que no siempre reflejan las necesidades locales. Los socios nacionales suelen poner en práctica las visiones de mejoramiento de cultivos desarrolladas a miles de kilómetros de distancia. ¿El resultado? Los sistemas nacionales de investigación agrícola se ven desbordados por la afluencia de expertos, ideas, proyectos y directivas, con poco margen de maniobra para evaluar las posibilidades y ofrecer una aportación significativa sobre lo que realmente necesitan para impulsar el cambio en sus países.
¿Estamos limitando nuestra eficacia al no tomarnos el tiempo suficiente para detenernos, escuchar y dar a estos programas más espacio para establecer sus propias prioridades?
Institutos Nacionales de Investigación Agrícola (NARIs) desempeñan un papel central en la investigación y el desarrollo de productos agrícolas que ayudarían a sus países a alcanzar seguridad alimentaria. En los INIAs de todo el mundo, los fitomejoradores trabajan para optimizar las variedades de cultivos que proporcionarán mayores rendimientos a los agricultores y agricultoras, contendrán más nutrientes, se adaptarán a un clima caótico, tendrán mejor sabor y poseerán otras innumerables características deseables demandadas por la gente de sus comunidades. Los NARI se sitúan en el centro de los objetivos centrales de la Estrategia Global del Gobierno de EE.UU. seguridad alimentaria , que son impulsar el crecimiento económico, promover la resiliencia y mejorar la nutrición humana. Pero la mayoría de las veces, los INIAs carecen de la agencia para trazar sus visiones a largo plazo, a pesar del generoso apoyo de los donantes.
Esto es problemático, porque sabemos que el cambio es más sostenible cuando viene de dentro. Las soluciones transformadoras comienzan con las personas más comprometidas e invertidas en el cultivo de los propios alimentos que necesitan para seguridad alimentaria: los agricultores, los procesadores y los consumidores de los países en los que trabajamos. Algunas de estas soluciones podrían ser muy sencillas y contextuales, y surgir de una investigación concienzuda llevada a cabo por los equipos de investigación de los INIA. Sin embargo, atrapadas por la ciencia más reciente, la tecnología más atractiva y las voces de expertos prominentes, estas ideas pueden no ver nunca la luz del día.
En Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos, queremos sembrar un cambio que haga que la ciencia trabaje para los INIAs, y no que los INIAs trabajen para la ciencia. Nos comprometemos a capacitar a los investigadores de los INIAs en los que trabajan para que se unan para encontrar soluciones sostenibles a los problemas a los que se enfrentan. Con base en el Departamento de Desarrollo Global de Cornell, el proyecto es una inversión de 25 millones de dólares durante 5 años de la USAID que apoya los programas de mejoramiento de cultivos en África Oriental y Occidental, Asia Meridional, América Latina y el Caribe, mientras trabajamos juntos para aprovechar la ciencia, la tecnología y la innovación líderes para hacer que los alimentos saludables sean más accesibles, fiables y respondan a las necesidades y preferencias de los países objetivo. Como científicos, creemos que debemos trabajar desde la base: desde el suelo hasta los alimentos en la mesa y desde los criadores locales hasta toda la población.
Nuestro objetivo es apoyar a los INAs en el desarrollo e implementación de mejoramiento de cultivos localizadoherramientas, tecnologías y métodos. En primer lugar, estamos utilizando nuestra experiencia técnica para seleccionar y descubrir herramientas, tecnologías y métodos que promete mejorar la eficacia de mejoramiento de cultivos para los INIAs. En segundo lugar, estamos abriendo convocatorias de financiación para que los INIAs trabajen con nosotros para co-crear y adaptar estas herramientas para que funcionen para sus visiones y objetivos. Por último, pero no por ello menos importante, estamos trabajando con los INIAs para redefinir el impacto de manera que no signifique únicamente un aumento de la productividad, sino un cambio positivo para los hombres, las mujeres, los jóvenes y los niños, y mejoras significativas en la nutrición y la resiliencia.
Estamos optando por abrir nuestras oportunidades de financiación en las zonas en las que trabaja Alimentar el Futuro. No queremos elegir quién se beneficiará de este Laboratorio de Innovación. Sólo aceptamos solicitudes lideradas por los INIAs y estamos estructurando un proceso de co-creación para apoyar a todos los solicitantes potenciales a presentar la mejor propuesta posible. De este modo, esperamos que los INIAs estén en el asiento del conductor para las subvenciones que les ayudarán a cumplir su propia visión. Estamos deseando lanzar la convocatoria en la primavera de 2020, ya que hay muchas NARIs con las que sería un honor trabajar.
No podemos hablar de la alimentación sin hablar de los factores sociales, económicos y medioambientales que influyen enormemente en seguridad alimentaria. En el Laboratorio de Innovación estamos comprometidos con la igualdad de género, la juventud, la nutrición y la inclusión. Premiaremos los proyectos que traten de abordar las limitaciones basadas en el género y la juventud a través de mejoramiento de cultivos, priorizaremos las actividades que muestren potencial para la inclusión económica de las mujeres y los jóvenes, e incluirán rasgos para abordar la malnutrición y aumentar la resiliencia. Para garantizar el seguimiento, exigimos que los miembros del equipo tengan experiencia en materia de género y asignamos fondos para la investigación transversal.
Estamos comprometidos con una visión a largo plazo que permita a los INIAs prosperar. Trabajamos con los INIAs no sólo en las áreas técnicas, sino también en las operativas (gestión financiera y seguimiento y evaluación) y en las políticas (entorno propicio). Creamos oportunidades de formación para los investigadores que inician su carrera, de modo que puedan obtener títulos de fitomejoramiento en instituciones asociadas, al tiempo que reciben formación especializada en desarrollo de liderazgo y espíritu empresarial. Por último, aprovechamos los planes de estudio existentes con la Universidad de Makerere en Uganda y el programa Gender-responsive Researchers Equipped for Agricultural Transformation (GREAT) para garantizar que los esfuerzos de los NARIs den prioridad a la igualdad de género, la participación de los jóvenes y la diversidad.
Con los ojos bien abiertos a los retos y escollos que nos esperan, seguimos siendo optimistas en este empeño.
Mantente al día mientras lanzamos nuestra visión en ilci.cornell.edu y camina de la mano de nuestros socios nacionales en el camino hacia la autosuficiencia.
Este artículo se publicó originalmente en la serie de blogs del Chicago Council on Global Affairs, "Breaking Ground", que explora cómo la innovación de los sistemas alimentarios y la investigación y el desarrollo agrícolas pueden potenciar a los agricultores y alimentar al mundo.
