La desnutrición es un problema persistente en Nepal. Muchos nepalíes no tienen acceso a suficientes alimentos, y los que tienen carecen de los nutrientes y proteínas que necesitan para mantenerse sanos. A pesar de que el 70% de la población activa se dedica a la agricultura, más de un tercio de los jóvenes sufre retraso en el crecimiento, y hay tasas alarmantes de anemia, que oscilan entre el 40 y el 60% en mujeres y niños.
En un país que sufre de desnutrición, los científicos locales tienen el potencial de lograr un gran impacto. Mediante la obtención de semillas más nutritivas, los científicos pueden ayudar a los agricultores a acceder a variedades mejoradas. En Nepal, un asombroso 85% de pequeños agricultores utiliza variedades de semillas que tienen décadas de antigüedad. En otras palabras, la mayoría de los agricultores utilizan semillas obsoletas que no pueden resistir un entorno que cambia rápidamente.
Rajendra Darai, lenteja fitomejorador en el Instituto de Investigación Agrícola de Nepal, trabaja para proporcionar a su país los cultivos de mejor calidad. Para Darai, este trabajo llega al corazón de por qué se hizo científico.
"Si conseguimos criar mejores lentejas, podemos tener un gran impacto medioambiental, social, económico y seguridad alimentaria. Queremos ofrecer alimentos nutritivos que provengan de nuestras tierras.
Rajendra DaraiCientífico principal y coordinador del Instituto Nacional de Investigación Agrícola de Nepal
Se está formando a los criadores nepaleses en el uso de esta herramienta de bajo coste, que desempeñará un papel fundamental en el aumento de la calidad nutricional de las lentejas cultivadas en el país a largo plazo.
La herramienta es una inversión que reportará grandes beneficios y dejará el futuro en manos de la población local. Dil Thavarajah, profesora asociada de calidad y nutrición de las legumbres en Clemson, ha dirigido el trabajo de laboratorio para desarrollar y probar la herramienta en la Universidad de Clemson. Es la encargada de formar a criadores como Darai para que utilicen la herramienta a largo plazo.
La herramienta ofrece a los criadores locales una solución de bajo coste para seleccionar las mejores líneas de lentejas. De este modo, criadores como Darai ofrecen la esperanza de acabar con el hambre y la malnutrición en Nepal.
"Si las lentejas que se cultivan en el país pueden tener más proteínas, los niveles de nutrición de toda la población mejorarían. Los criadores como Rajendra podrán responsable Nepal hacia un medio de vida más seguro y nutritivo". dijo Thavarajah.
