La beca Thomas Wyatt Turner de la Universidad de Cornell rinde homenaje a la vida y el legado de Thomas Wyatt Turner, el primer estadounidense de raza negra en recibir un doctorado en Botánica y la primera persona de raza negra en recibir un doctorado en cualquier estudio en la Universidad de Cornell. La beca no sólo honra a Turner como héroe no reconocido por sus logros académicos, sino también por su liderazgo en la lucha por la justicia, la igualdad, los derechos humanos, el acceso a la educación, etc.
Nacido y criado en Maryland en el seno de una familia de aparceros, Turner comenzó su andadura educativa en escuelas episcopales, tras serle denegada la entrada en colegios católicos, y en la Howard University Preparatory School, mientras trabajaba simultáneamente en los campos de su familia.
Se licenció (1901) y se licenció (1905) en la Universidad de Howard. Tras su graduación, Turner enseñó en el Instituto Tuskegee y en varias escuelas públicas de Baltimore (Maryland), para acabar siendo profesor de botánica en la Universidad de Howard. En Howard fue el jefe fundador del Departamento de Botánica y decano en funciones de la Facultad de Educación de Howard.
