La malnutrition est un problème persistant au Népal. De nombreux Népalais n'ont pas accès à une nourriture suffisante, et celle qu'ils ont ne contient pas les nutriments et les protéines dont ils ont besoin pour rester en bonne santé. Malgré le fait que 70 % de la population active travaille dans l'agriculture, plus d'un tiers des jeunes souffrent d'un retard de croissance, et les taux d'anémie sont alarmants, allant de 40 à 60 % chez les femmes et les enfants.
Dans un pays souffrant de malnutrition, les scientifiques locaux peuvent avoir un impact considérable. En sélectionnant des semences plus nutritives, les scientifiques peuvent aider les agriculteurs à avoir accès à des variétés améliorées. Au Népal, un pourcentage étonnant de 85 % de petits exploitants utilise des variétés de semences vieilles de plusieurs décennies. En d'autres termes, la plupart des agriculteurs utilisent des semences dépassées qui ne peuvent pas résister à un environnement en mutation rapide.
Rajendra Darai, sélectionneur de lentilles à l'Institut de Recherche Agricole du Népal, s'efforce de fournir à son pays la meilleure qualité possible de cultures . Pour Darai, ce travail est au cœur de la raison pour laquelle il est devenu un scientifique.
"Si nous pouvons sélectionner de meilleures lentilles, nous pouvons avoir un impact important sur l'environnement, la société, l'économie et sécurité alimentaire. Nous voulons fournir des aliments nutritifs qui proviennent de nos terres.
Rajendra DaraiScientifique principal et coordinateur à l'Institut national de recherche agricole du Népal.
Les sélectionneurs népalais sont formés à l'utilisation de cet outil peu coûteux et joueront ainsi un rôle clé dans l'amélioration de la qualité nutritionnelle des lentilles cultivées dans le pays à long terme.
Cet outil est un investissement qui rapportera beaucoup et laissera l'avenir entre les mains des populations locales. Dil Thavarajah, professeur associé de qualité et de nutrition des légumineuses à Clemson, a dirigé les travaux de laboratoire pour développer et tester l'outil à l'université de Clemson. Elle est chargée de former les éleveurs comme Darai à l'utilisation de l'outil à long terme.
Cet outil offre aux sélectionneurs locaux une solution peu coûteuse pour sélectionner les meilleures lignées de lentilles. Ce faisant, des sélectionneurs comme Darai donnent l'espoir de mettre fin à faim et à la malnutrition au Népal.
"Si les lentilles qui sont cultivées dans le pays peuvent avoir plus de protéines, alors les niveaux de nutrition de toute la population s'amélioreraient. Les sélectionneurs comme Rajendra pourront conduire le Népal vers une sécurité alimentaire et des moyens de subsistance plus nutritifs." a déclaré M. Thavarajah.
