Rédigé par : Hale Ann Tufan, directrice associée de la Laboratoire d'Innovation pour l'Amélioration des Cultures
Cette année a été secouée par des bouleversements mondiaux sans précédent. Si 2020 a été une année perturbatrice, les ravages causés par COVID-19 ne sont qu'un avant-goût de ce qui nous attend à mesure que le changement climatique déforme les systèmes alimentaires dans le monde. Point culminant d'un ralentissement économique mondial, la perturbation par COVID des systèmes alimentaires et les catastrophes climatiques sans précédent menaceront sécurité alimentaire pour des millions de personnes. Le fardeau ne sera pas partagé équitablement : les pays du Sud seront les premiers et les plus durement touchés. En tant que communauté mondiale, il est impératif que nous nous attaquions de front aux pires conséquences du changement climatique avant que les approvisionnements alimentaires locaux et régionaux ne soient détruits.
Quelques mois seulement avant le COVID-19, nous avons lancé le programme Feed the Future Laboratoire d'Innovation pour l'Amélioration des Cultures (ILCI). Dès le départ, nous avons cherché à penser différemment le soutien à la recherche amélioration des cultures : nous nous associons directement avec Instituts Nationaux de Recherche Agricole (NARIs) pour co-développer outils, technologies et méthodes dans amélioration des cultures qui répondent à une variété de défis. Notre objectif est d'aider les INRA à définir leurs propres priorités et à progresser dans la sélection de variétés végétales résilientes qui résistent à certaines des plus grandes menaces qui pèsent sur sécurité alimentaire - les parasites, les maladies et, bien sûr, le changement climatique. Nous avons également cherché à déplacer l'objectif de amélioration des cultures au-delà des gains de productivité ; l'amélioration de la productivité de cultures à travers sélection végétale est importante pour mettre fin à faim mais ne suffit pas. À l'ILCI, nous avons donné la priorité aux thèmes transversaux du genre, de la jeunesse, de la nutrition, de la diversité et de l'inclusion dans l'établissement de notre programme, et nous les avons utilisés comme principaux critères de sélection dans notre demande de candidature pour nos centres d'innovation (CoI). Dans le cadre de ces thèmes, la résilience climatique est apparue comme une priorité absolue.
sélectionneurs est confronté à une tâche complexe : comment sélectionner des caractéristiques préférées dans le site cultures pour obtenir des rendements plus élevés, une tolérance à la chaleur et à la sécheresse, davantage de micronutriments, une aptitude au stockage, une facilité de traitement, une qualité de produit, une taille optimale, une texture, un goût et d'innombrables autres variables prisées par les agriculteurs, les transformateurs et les consommateurs des plantes dont nous avons besoin pour survivre. Le processus est méticuleux et prend des années, sans aucune garantie de succès. Pourtant, les sélectionneurs persistent, car le coût de l'échec est trop élevé.
Cette semaine, nous avons annoncé quatre CoIs au Costa Rica/Haïti, au Malawi, en Ouganda et au Sénégal. Chaque CoI renforcera la capacité de sélection de cultures essentielle à sécurité alimentaire dans chacun de leurs contextes locaux. Ce que nous avons entendu de la part de tous ces partenaires, c'est une inquiétude palpable quant à la menace imminente que représente le changement climatique.
Les objectifs de la sélection en matière de résilience climatique semblent assez simples : si cultures peut survivre à des conditions dévastatrices, qu'il s'agisse de sécheresses, de fortes chaleurs, de tempêtes ou d'humidité, alors petits exploitants sera en mesure de fournir la nourriture dont les gens ont besoin. Mais pour y parvenir efficacement, nous devons aller au-delà des plantes et prendre en compte le contexte social dans lequel elles sont sélectionnées, cultivées, transformées et consommées : qui les cultive et de quoi ont-ils besoin, non seulement pour arracher une plante de la terre, mais aussi pour se constituer un moyen de subsistance ? C'est là que le soutien aux CoI a un potentiel d'impact en intégrant les priorités contextuelles à l'adresse outils, technologies et méthodes qui permet la sélection de caractères pertinents pour le climat comme la tolérance à la sécheresse, le stress thermique et la tolérance aux inondations.
En Amérique latine et dans les Caraïbes, les agriculteurs doivent faire face à des sécheresses, des épidémies de maladies végétales et des invasions de parasites dans des conditions de culture et de climat très diverses. Le CoI au Costa Rica/Haïti donne la priorité aux variétés stables et intelligentes sur le plan climatique de haricot, sorgho et patate douce qui peuvent pousser dans un large éventail d'environnements semi-arides et subhumides. Ces centres injecteront des ressources dans les INRA au fur et à mesure qu'ils prendront des décisions importantes pour eux. Comme tous les CoI, ils s'engagent à tenir compte de la dimension de genre, de la diversité et de l'inclusion, alors qu'ils tracent une nouvelle voie.
D'autres CoIs à travers l'Afrique sub-saharienne adoptent leurs propres approches puissantes pour répondre à des questions pertinentes pour les besoins régionaux. Les CoI basés au Malawi et en Ouganda sont confrontés à des conditions climatiques qui menacent sécurité alimentaire en Afrique de l'Est. En se concentrant sur millet et sorgho , qui sont les principales cultures sources d'hydrates de carbone et de micronutriments pour les communautés rurales, les responsables du CoI en Ouganda considèrent l'amélioration génétique comme le moyen le plus efficace et le plus rentable de faire face aux sécheresses dévastatrices de la région. De même, le CoI basé au Malawidonne la priorité au développement de variétés de niébé tolérantes à la sécheresse qui renforceront la résistance des agriculteurs au changement climatique et amélioreront la durabilité des systèmes de culture. De même, dans Afrique de l'Ouest, sélectionneurs reconnaissent que la région connaîtra des conditions climatiques nettement plus chaudes et plus sèches au fil du temps, menaçant la durabilité des systèmes agricoles. Le CoI au Sénégal mènera une approche coordonnée au niveau régional pour accélérer les gains génétiques dans sorgho, mil perlé et niébé.
Nous aidons les INRA à identifier les défis climatiques pertinents rencontrés au niveau national et à piloter amélioration des cultures pour les résoudre. Cherchant l'optimisme dans les temps sombres, nous espérons que la convergence actuelle des crises nous donnera l'occasion de mieux reconstruire, en prenant le changement climatique au sérieux dans la définition des priorités pour amélioration des cultures.
Cet article a été initialement publié dans la série de blogs du Chicago Council on Global Affairs, "Global Food for Thought", qui présente des commentaires et des analyses d'experts sur l'agriculture et l'alimentation mondiales.
