Une nouvelle approche pour une culture ancienne : Accroître le potentiel de niébé au Malawi

L'une des premières espèces végétales à avoir été domestiquées, niébé est également l'une des moins connues au monde cultures. Ce paradoxe apparent présente un attrait séduisant pour sélectionneurs en Afrique : une culture historique d'importance culturelle au potentiel inexploité.

Dans les régions arides d'Afrique orientale et australe, des millions de personnes préparent niébé dans des ragoûts, des currys et d'innombrables autres plats. Des générations d'agriculteurs ont extrait la légumineuse des sols sablonneux pour en extraire les graines. Pourtant, les scientifiques ont eu du mal à créer de nombreuses nouvelles variétés de cette ancienne culture, et les agriculteurs ont mis du temps à adopter les quelques variétés améliorées qui ont été diffusées.

Aujourd'hui, une nouvelle initiative - le Centre d'innovation pour amélioration des cultures pour l'Afrique de l'Est et l' Afrique australe (CICI-ESA), lancé à l'automne 2020 avec Feed the Future Laboratoire d'Innovation pour l'Amélioration des Cultures - cherche à changer la dynamique qui entrave niébé, en s'efforçant de se connecter et de collaborer avec les parties prenantes locales à un niveau plus profond. L'un des premiers programmes de sélection au Malawi à se concentrer sur niébé, CICI-ESA s'efforce de sélectionner de nouvelles variétés avec des traits souhaités par les agriculteurs et les consommateurs, en mettant l'accent sur les préférences des femmes, alors qu'ils travaillent à réduire les carences nutritionnelles et à atténuer la pauvreté au Malawi, en Tanzanie et au Mozambique.

Jeune sélectionneur de plantes incertain de la manière dont il voulait faire sa marque, Michael Chipeta s'est rendu au programme national de sélection du Malawi et a demandé les noms de cultures qui ne faisaient pas l'objet d'une sélection active. Lorsque niébé est apparu sur la liste, il a immédiatement su ce qu'il voulait faire.

"Sachant combien le site niébé était important pour la société, j'ai décidé d'y concentrer mes efforts", a déclaré M. Chipeta, aujourd'hui chercheur principal du CICI-ESA et sélectionneur de plantes et maître de conférences à l'Université d'Agriculture et les Ressources Naturelles de Lilongwe (LUANAR).

L'agriculture a occupé une place centrale dans la vie de Chipeta, mais il n'était pas convaincu de vouloir en faire son avenir.

"En grandissant, je voulais fuir l'agriculture", a-t-il déclaré. "Ce n'est que lorsque j'étais à l'école que j'ai réalisé que l'agriculture est quelque chose qui nécessite des approches scientifiques avec une perspective locale."

La plupart des variétés améliorées de niébé disponibles dans la région proviennent de programmes de sélection internationaux. Sur les quatre variétés améliorées diffusées, une seule a été développée dans le pays, tandis que les trois autres ont été introduites d'ailleurs. Ces variétés améliorées ont été peu utilisées au Malawi, avec des taux d'adoption inférieurs à 10% dans les champs de petits exploitants.

D'autres pays de la région ont connu des résultats mitigés. La Tanzanie a connu des taux d'adoption élevés, tandis que le Mozambique a eu des taux similaires à ceux du Malawi.

M. Chipeta a mis le doigt sur ce qu'il considérait comme le problème : un décalage entre ce que les scientifiques cultivaient et ce que les agriculteurs voulaient vraiment.

niébé est le produit préféré des agriculteurs en raison de sa résistance à la sécheresse. Même pendant les années sèches, petits exploitants sait que sa récolte de niébé sera fiable. Mais lorsqu'il s'agit de stocker la récolte après la récolte, les agriculteurs sont confrontés à des défis particulièrement difficiles à relever en raison des ravageurs et des maladies.

L'équipe de recherche est prête à se pencher sur des questions centrales telles que : Qu'est-ce que les agriculteurs veulent voir dans une variété niébé ? Quelles sont les caractéristiques qu'ils préfèrent ? Quelles sont les caractéristiques souhaitées par les consommateurs ?

Pour commencer ce processus, CICI-ESA a développé des outils d'étude pour une analyse de la chaîne de valeur sensible au genre niébé .

Hébergé au sein du département des sciences des cultures et des sols du LUANAR, le CICI-ESA a une opportunité particulière de former les sélectionneurs locaux. "En tant que centre, nous voulons être connus non seulement pour nos efforts axés sur niébé, mais aussi pour le renforcement des capacités des jeunes sélectionneurs au Malawi." Cette approche est prometteuse pour la durabilité et la croissance des programmes de sélection à l'échelle nationale.

En tant que nouveau centre, Chipeta espère que les technologies avancées grâce au CICI-ESA pourront accélérer la diffusion des variétés niébé . Dans les années passées, le développement des variétés niébé utilisait des méthodes traditionnelles, qui prenaient jusqu'à dix ans pour développer des changements minimes.

Actuellement, l'équipe régionale se concentre sur l'échange de matériel génétique entre le Malawi, le Mozambique et la Tanzanie afin de mener des essais régionaux, et elle effectue des essais préliminaires de phénotypage qui l'aideront plus tard à identifier des lignées fondatrices clés pour son programme de sélection.