En Ouganda, environ 90 % des plus de 44 millions de personnes dépendent des haricots communs comme principale source de protéines. Les Ougandais dépendent fortement des haricots pour sécurité alimentaire, avec un taux de consommation annuelle (40 kg/habitant) plus élevé que partout ailleurs dans le monde. Bien que les haricots soient riches en protéines, ils n'atteignent pas leur potentiel de fourniture de micronutriments comme le zinc et le fer. Les conséquences humaines sont graves. En Ouganda, 40 % des femmes enceintes sont anémiques et 38 % des enfants de moins de 5 ans souffrent d'un retard de croissance, dont plus de la moitié est due à une carence dans ces deux nutriments.
sélectionneurs en Ouganda adoptent une nouvelle approche pour augmenter les niveaux de zinc et de fer dans haricot. Dirigée par Stanley Nkalubo, de l'Organisation nationale de recherche agricole de l'Ouganda, en tant que projet "Quick win" de la Commission européenne, la recherche combine la sélection génomique et l'attention portée à la dynamique sociale. Laboratoire d'Innovation pour l'Amélioration des CulturesLa recherche combine la sélection génomique et l'attention portée à la dynamique sociale afin de tracer une nouvelle voie pour sécurité alimentaire en Ouganda.
La préparation des haricots prend entre 90 minutes et jusqu'à trois heures, une tâche qui incombe le plus souvent aux femmes. Non seulement la cuisson prend beaucoup de temps, d'eau et de combustible, mais elle entraîne également une perte considérable de micronutriments. Grâce à la sélection génomique - l'analyse de la composition génétique d'une plante pour identifier les propriétés les plus recherchées - les sélectionneurs développent des modèles de caractères quantitatifs sur 532 lignées différentes. Dans ce cas, les sélectionneurs donnent la priorité au temps de cuisson, aux niveaux de fer et de zinc et au rendement.
"L'objectif de notre recherche est d'aider les femmes et les enfants africains en ayant un temps de cuisson plus court, ce qui permettra aux femmes d'avoir plus de temps pour d'autres activités", a déclaré Nkalubo. "En augmentant la disponibilité des micronutriments fer et zinc, cette recherche pourrait particulièrement aider les femmes enceintes et les enfants de moins de 5 ans."
Les premiers résultats montrent une corrélation négative entre le temps de cuisson et les quantités de zinc et de fer dans l'aliment. En d'autres termes, les haricots à cuisson rapide conservent davantage de fer et de zinc. Ces corrélations génétiques sont prometteuses, et un indice de sélection sera mis au point pour optimiser les gains sur l'ensemble des caractères.
Cette recherche et le développement d'un nouvel outil de sélection génomique seront bénéfiques aux sélectionneurs de haricots du monde entier. Les progrès techniques permettront d'améliorer la sélection des lignées parentales pour les futurs croisements et de meilleures prédictions phénotypiques des nouveaux germplasmes et des nouveaux environnements. Et le potentiel de progrès ne s'arrête pas là : les sélectionneurs sont en train de mettre au point un cours de génétique quantitative qui formera les sélectionneurs d'Afrique et d'ailleurs aux concepts de base de la génétique quantitative et aux méthodes statistiques d'analyse des données génétiques, en mettant l'accent sur la sélection génomique.
"Nous espérons que les résultats de cette recherche seront bénéfiques aux sélectionneurs de haricots et permettront de sélectionner des lignées parentales pour les futurs croisements et de prédire les phénotypes pour le nouveau matériel génétique et les nouveaux environnements", a partagé Nkalubo.
En tant que projet Quick Win, cette recherche s'appuie sur un travail à long terme en Ouganda sous la direction du Michigan State avec Jim Kelly, Karen Cichy et Paulo Izquierdo.
