Rencontrez Maia PayneMaia Payne, boursière TW Turner à l'université de Cornell et étudiante en master à l'université d'État du Tennessee, mène des recherches dans les domaines du changement climatique, de la justice environnementale, sécurité alimentaire, et des analyses géospatiales pour l'évaluation et l'atténuation des risques. Scientifique de l'environnement de formation, elle étudie comment le site niébé peut être utilisé pour lutter contre l'insécurité alimentaire et les carences nutritionnelles dans les communautés afro-colombiennes. En tant que boursière Turner, Maia collabore avec Virginia Moore de la School of Integrative Plant Science de Cornell et avec Rachel Bezner Kerr au département du développement mondial. Pendant les vacances d'hiver, Maia s'est rendue au Malawi pour suivre les recherches de Rachel Bezner Kerr avec l'association locale Soil, Foods and Healthy Communities (SFHC) et le projet Farms4BioDiversity. Nous nous sommes assis avec Maia pour en savoir plus sur sa passion pour la justice environnementale et sur l'impact de son expérience au Malawi sur ses propres recherches.
Parlez-nous de votre domaine de recherche et de ce qu'il représente pour vous.
La justice environnementale, le changement climatique et sécurité alimentaire sont des thèmes qui ont affecté et affectent encore moi, mes proches et nos communautés. Ces thèmes touchent à la fois des personnes proches et des personnes éloignées, et sont principalement le résultat d'inégalités systémiques. Je sais que mon monde "parfait" n'existera pas, mais je peux faire tout ce qui est en mon pouvoir pour essayer de démanteler ces systèmes en m'assurant que ces questions sont entendues et prises en compte.
Vous poursuivez actuellement un master en sciences de l'environnement à la Tennessee State University. Qu'est-ce qui vous a motivé à choisir cette filière universitaire ?
J'ai toujours su que je voulais faire la différence, mais je ne savais pas exactement comment m'y prendre. J'ai obtenu une licence en sciences de la terre et des planètes avec une concentration en géologie, mais je voulais faire quelque chose qui me semblait plus concret.
Au départ, l'un de mes principaux objectifs était de faire en sorte que les informations sur les phénomènes météorologiques violents et les effets du changement climatique soient plus accessibles aux communautés les plus touchées par les catastrophes naturelles. Depuis que j'ai commencé mon programme de maîtrise, mon travail n'a pas été directement aligné sur cet objectif dans le sens de l'atténuation des risques et des catastrophes naturelles, mais le fait d'être un représentant des communautés sous-représentées est resté au premier plan.
Pour moi, le plus grand défi dans la lutte contre l'injustice environnementale est d'amener tout le monde à admettre que les communautés noires, brunes et pauvres sont souvent oubliées et prises à partie. Une fois que nous aurons tous compris et reconnu les implications à long terme du racisme systémique et environnemental, le travail sera davantage axé sur la tentative de "défaire" ces injustices plutôt que de devoir prouver sans cesse qu'elles existent réellement.
Vos recherches actuelles explorent niébé dans les communautés afro-colombiennes. Dites-nous en plus sur la façon dont vous appliquez l'analyse géospatiale et sur la façon dont cela se croise avec sécurité alimentaire.
Mon conseiller à la Tennessee State University, le Dr Reginald Archer, m'a dit qu'une carte peut améliorer n'importe quel sujet en aidant le chercheur, le lecteur ou les participants à voir réellement l'endroit qui les intéresse. Au départ, j'ai eu un peu de mal à décider comment relier sécurité alimentaire à l'analyse géospatiale, mais cela m'a été très utile pour visualiser les données du recensement. Voir où sont situées les communautés à prédominance afro-colombienne, effectuer des analyses pour montrer les emplacements idéaux pour la croissance de niébé , et comparer la distance nécessaire à différents groupes démographiques pour accéder aux aliments frais, tout cela est essentiel pour comprendre l'insécurité alimentaire.
Quelle est l'expérience de votre récent séjour au Malawi qui vous a fait voir le site sécurité alimentaire, la justice environnementale ou le développement agricole sous un jour nouveau ?
Il était rafraîchissant et réconfortant de voir que les pratiques agroécologiques, telles que les cultures intercalaires et la création de fumier à base de compost, avaient des répercussions importantes et positives sur le site petits exploitants au Malawi. Pendant notre séjour, nous avons visité plusieurs sites agricoles et parlé avec des agriculteurs. C'était formidable de voir des pratiques sur lesquelles j'ai lu et entendu dire qu'elles devaient fonctionner en théorie être appliquées et profiter à la vie des agriculteurs.
Prévoyez-vous d'appliquer les leçons apprises au Malawi en tant que boursier Turner et dans vos recherches futures ?
J'aimerais retourner au Malawi et éventuellement amener mes conseillers de mon institution d'origine lorsque l'occasion se présentera. Je crois vraiment que le travail qui est fait à SFHC avec petits exploitants est incroyable et mérite plus de reconnaissance. Ce semestre, je vais travailler sur l'analyse des données pour SFHC.
J'ai toujours su que je ne voulais pas faire de la science dans le seul but d'atteindre un objectif de recherche, mais plutôt pour être utile aux communautés dans lesquelles je fais des recherches. Cette expérience a renforcé ce sentiment, et je continuerai à rechercher des opportunités qui me permettent de travailler en aidant les autres.
Accueillie par Feed the Future Laboratoire d'Innovation pour l'Amélioration des Cultures, la bourse de recherche bourse Thomas Wyatt Turner permet à des étudiants diplômés de 1890 land grant universities de se rendre à l'université de Cornell pour une année d'études universitaires, de mentorat et de recherche dans les domaines de l'agriculture et des moyens de subsistance en milieu rural, dans le cadre d'un programme plus large visant à renforcer les relations entre les principales institutions de services aux minorités et l'université de Cornell.
