Conozca Maia PayneMaia Payne, becaria de TW Turner en la Universidad de Cornell y estudiante de máster en la Universidad Estatal de Tennessee, cuya investigación se centra en el cambio climático, la justicia medioambiental, seguridad alimentaria y los análisis geoespaciales para la evaluación y mitigación de riesgos. Científica medioambiental de formación, está estudiando cómo puede utilizarse caupí para combatir la inseguridad alimentaria y las deficiencias nutricionales en las comunidades afrocolombianas. Como becaria Turner, Maia colabora con Virginia Moore de la Escuela de Ciencias Vegetales Integrativas de Cornell y con Rachel Bezner Kerr en el Departamento de Desarrollo Global. Durante las vacaciones de invierno, Maia viajó a Malawi para seguir de cerca la investigación de Rachel Bezner Kerr con la organización local sin ánimo de lucro Soil, Foods and Healthy Communities (SFHC) y el proyecto Farms4BioDiversity. Nos sentamos con Maia para saber más sobre su pasión por la justicia medioambiental y cómo su experiencia en Malawi está influyendo en su propia investigación.
Cuéntenos en qué se centra su investigación y qué significa para usted.
La justicia medioambiental, el cambio climático y seguridad alimentaria son temas que me afectaron y me siguen afectando a mí, a mis seres queridos y a nuestras comunidades. Estos temas nos afectan cerca de casa y a océanos de distancia, y son principalmente el resultado de desigualdades sistémicas. Sé que no existirá mi mundo "perfecto", pero puedo hacer todo lo que esté en mi mano para intentar desmantelar estos sistemas asegurándome de que estos temas se escuchan y se actúa en consecuencia.
Actualmente cursa un máster en Ciencias Medioambientales en la Universidad Estatal de Tennessee. Qué le motivó a elegir esta vía académica?
Siempre he sabido que quería marcar la diferencia, pero no sabía exactamente cómo iba a hacerlo. Soy licenciada en Ciencias de la Tierra y Planetarias con especialización en Geología, pero quería hacer algo que me pareciera más tangible.
Al principio, uno de mis principales objetivos era garantizar que la información sobre fenómenos meteorológicos extremos y los efectos del cambio climático fueran más accesibles para las comunidades más desproporcionadamente afectadas por las catástrofes naturales. Desde que empecé el máster, mi trabajo no se ha alineado directamente con ese objetivo en el sentido de la mitigación de riesgos y catástrofes naturales, pero seguir representando a las comunidades infrarrepresentadas ha seguido siendo una prioridad.
Para mí, el mayor reto a la hora de hacer frente a la injusticia medioambiental es conseguir que todo el mundo admita que a menudo se pasa por alto a las comunidades negras, marrones y pobres y que se les da la peor parte. Una vez que todos comprendamos y reconozcamos las implicaciones a largo plazo del racismo sistémico y medioambiental, el trabajo se centrará más en intentar "deshacer" estas injusticias en lugar de tener que demostrar una y otra vez que realmente existen.
Su investigación actual explora caupí en las comunidades afrocolombianas. Cuéntenos más sobre cómo aplica el análisis geoespacial y cómo se relaciona con seguridad alimentaria.
Mi asesor en la Universidad Estatal de Tennessee, el Dr. Reginald Archer, me dijo que un mapa puede realzar cualquier tema ayudando al investigador, al lector o a los participantes a ver realmente el lugar de interés. Al principio, me costó un poco decidir cómo conectaría seguridad alimentaria con el análisis geoespacial, pero me ha resultado muy útil para visualizar los datos del censo. Ver dónde se encuentran las comunidades predominantemente afrocolombianas, realizar análisis para mostrar las ubicaciones ideales para el crecimiento de caupí y comparar la distancia que se necesita para que diferentes grupos demográficos lleguen a los alimentos frescos, todo esto es fundamental para comprender la inseguridad alimentaria.
¿Cuál es la experiencia de su reciente estancia en Malawi que le ha hecho ver seguridad alimentaria, la justicia medioambiental o el desarrollo agrícola desde una nueva perspectiva?
Fue refrescante y reconfortante ver que las prácticas agroecológicas, como los cultivos intercalados y la creación de abono orgánico, tenían un gran impacto positivo en la pequeños agricultores de Malawi. Allí visitamos varias explotaciones y hablamos con agricultores, y fue estupendo ver cómo se aplicaban y beneficiaban a los agricultores prácticas sobre las que había leído y que, en teoría, deberían funcionar.
¿Piensa aplicar alguna de las lecciones aprendidas en Malawi como becario Turner y en su futura investigación?
Me gustaría volver a Malawi y posiblemente traer a mis asesores de mi institución de origen cuando surja la oportunidad. Creo sinceramente que el trabajo que se está haciendo en el SFHC con pequeños agricultores es asombroso y merece más reconocimiento. Este semestre trabajaré en el análisis de datos para el SFHC.
Siempre he tenido claro que no quería dedicarme a la ciencia por el mero hecho de cumplir un objetivo de investigación, sino para beneficiar realmente a las comunidades que investigo. Esta experiencia ha reforzado esa idea y seguiré buscando oportunidades que me permitan trabajar para ayudar a los demás.
Organizado por Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos, la Beca Thomas Wyatt Turner reúne a estudiantes de posgrado de 1890 universidades de concesión de tierras en la Universidad de Cornell para un año de estudios académicos, tutoría e investigación en áreas relacionadas con la agricultura y los medios de subsistencia rurales, como parte de un programa más amplio destinado a fortalecer las relaciones entre las principales instituciones que atienden a minorías y la Universidad de Cornell.
