La bourse Thomas Wyatt Turner de l'université Cornell rend hommage à la vie et à l'héritage de Thomas Wyatt Turner, le premier Noir américain à recevoir un doctorat en botanique et la première personne noire à recevoir un doctorat dans n'importe quelle étude à l'université Cornell. La bourse honore non seulement Turner en tant que héros méconnu pour ses réalisations universitaires, mais aussi pour son leadership dans la lutte pour la justice, l'égalité, les droits de l'homme, l'accès à l'éducation, etc.
Né et élevé dans le Maryland dans une famille de métayers, Turner a commencé son parcours éducatif dans des écoles épiscopales, après s'être vu refuser l'accès aux écoles catholiques, et à l'école préparatoire de l'université Howard, tout en travaillant dans les champs de sa famille.
Il a obtenu son B.S. (1901) et son M.A. (1905) à l'université Howard. Après avoir obtenu son diplôme, Turner a enseigné à l'Institut Tuskegee et dans plusieurs écoles publiques de Baltimore, dans le Maryland, avant de devenir professeur de botanique à l'université Howard. À Howard, il a été le directeur fondateur du département de botanique et le doyen par intérim de l'école d'éducation de Howard.
