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Cómo los cultivos de nueva generación aumentan la resistencia al clima y la nutrición en África Occidental

By June 1, 2021 February 20th, 2024 No Comments

En África Occidental, Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos trabaja con pequeños agricultores y las poblaciones rurales para desarrollar innovaciones de cultivos sostenibles que aborden el cambio climático y otros retos sociales.

Cuando una sequía inesperada se abate sobre las economías dependientes de la agricultura en África Occidental, la ya vulnerable pequeños agricultores se lleva la peor parte. Una temporada de cultivo perdida dificulta que los agricultores se mantengan a sí mismos o a sus familias y deja a sus comunidades sin alimentos. A medida que la crisis climática se agrava, los agricultores de todo el mundo necesitarán soluciones que protejan sus medios de vida y mantengan a sus comunidades alimentadas.

Para Innovación en los Cultivos de África Occidental (CIWA), codirigido por Ndjido Kane y Marème Niang Belko, del Instituto de Investigación Agrícola de Senegal, este esfuerzo comienza con semillas resistentes al clima. El programa Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos, dirigido por la Universidad de Cornell, trabaja con instituciones de investigación locales como el CIWA para desarrollar y difundir semillas adaptadas a la agricultura local.

En Senegal, Burkina Faso y Níger, CIWA proporciona estas semillas resistentes al clima para tres cultivos regionales básicos: sorgo, perla mijo y caupí. Estos cultivos han sido tradicionalmente escasos a nivel nacional, un problema que no ha hecho más que empeorar debido a las fluctuaciones climáticas de las lluvias y otras perturbaciones climáticas. Para pequeños agricultores, estas potentes semillas suponen una mejora de seguridad alimentaria y de la resistencia económica.

CIWA también mejora los atributos naturales de los cultivos para aumentar su productividad. Aunque estos cereales y legumbres ya son ricos en nutrientes y tolerantes al calor y la sequía, las mejoras de CIWA aumentan el contenido nutricional y permiten que los cultivos crezcan más rápido y produzcan un rendimiento aún mayor, incluso ante el empeoramiento de los cambios ambientales. Estas semillas combaten la malnutrición y el cambio climático al mismo tiempo.

"La mayoría de los agricultores de África Occidental son pequeños propietarios y se ganan la vida con la agricultura de secano, cuyo rendimiento es insuficiente debido al cambio climático", dijo Niang Belko. "CIWA trabaja para ayudar y contribuir a mejorar la capacidad de producción y la resiliencia económica y social de pequeños agricultores".

Aunque la misión de CIWA está impulsada por el amplio impacto del cambio climático en pequeños agricultores en África Occidental, su enfoque también refleja las necesidades únicas de las comunidades locales en las que opera. Trabajando en estrecha colaboración con pequeños agricultores y los miembros de la comunidad rural, CIWA desarrolla "perfiles de productos de cultivo" para cada cultivo. Los perfiles documentan las necesidades, preferencias y demandas de los agricultores y los miembros de la comunidad, con especial énfasis en las necesidades de las mujeres y los grupos vulnerables, sabiendo que el cambio climático afecta de forma desproporcionada a aquellos con desigualdades financieras y sociales existentes.

"Si no trabajamos con pequeños agricultores para atender sus prioridades, acabamos desarrollando cultivos que no adoptarán", dijo Kane. "Por eso, el enfoque de CIWA es de cocreación y coejecución".

CIWA gestiona estas prioridades para el desarrollo de cultivos mediante la participación de investigadores especializados en cuestiones sociales específicas, como la resiliencia económica y la equidad de género. Estos dos enfoques -el desarrollo de perfiles de productos informados por la comunidad y la inclusión de expertos especializados- permiten a CIWA abordar las prioridades de la comunidad de forma más eficaz y holística.

"Como científicos, todos queremos que nuestro trabajo tenga repercusión, que nuestra ciencia se utilice y que contribuya a mejorar los medios de vida de la población", dijo Kane. "La CIWA está realmente empeñada en estudiar cómo podemos, juntos, acelerar la innovación de los cultivos adoptando un enfoque más inclusivo y participativo desde el principio".

Este artículo fue escrito y publicado originalmente por Feed the Future.