Los investigadores de Nigeria tienen la misión de acabar con las epidemias de tizón de la hoja del taro (TLB) en África Occidental. Esta enfermedad infecciosa de las plantas ataca las hojas del taro, lo que históricamente ha reducido su rendimiento hasta en un 50% y las pérdidas de rendimiento de las hojas hasta en un 95%.
El taro, también conocido como cocoyam, es un cultivo de raíz básico que resulta esencial para seguridad alimentaria en la región, ya que proporciona fuentes críticas de fibra y micronutrientes. El nuevo proyecto basado en Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos utilizará análisis genéticos para comprender mejor el TLB y desarrollar variedades que puedan resistir al patógeno vegetal.
Dirigido por Lydia Jiwuba, del Instituto Nacional de Investigación de Cultivos de Raíces (NRCRI), el estudio será el primero de este tipo en seguir un enfoque de marcador único para analizar la base genética de la resistencia al TLB y la calidad del cormo en una población de mapeo biparental.
"Hace falta una vigilancia constante por parte de los científicos para proteger los cultivos alimentarios de patógenos como el tizón de la hoja del taro".
Lydia Jiwuba, investigadora principal del NRCRI e investigadora principal del proyecto sobre el tizón de la hoja del taro en Nigeria
"Estamos encantados de colaborar con el ILCI en este proyecto y esperamos mejorar, actualizar y fortalecer el programa de cochinilla en el NRCRI para la cría moderna".
El programa de investigación del ILCI pretendía ampliar su trabajo sobre raíces, tubérculos y bananos, además de sus programas actuales sobre sorgo, frijol, camote, caupí y mijo en Costa Rica, Haití, Malawi, Senegal y Uganda, según Stephen Kresovich, director de Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos, que también es profesor de la Escuela de Ciencias Vegetales Integrativas de la Universidad de Cornell, y de la Cátedra de Genética Robert y Lois Coker Trustees del Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales de la Universidad de Clemson.
"Los científicos de África están preparados para transformar la forma en que los fitomejoradores se enfrentan al tizón de la hoja del taro en Nigeria y en otros lugares", dijo Kresovich.
"Esta colaboración reforzará el programa de taro del NRCRI de forma que, en última instancia, beneficie a los agricultores y consumidores de África Occidental".
Stephen Kresovich
Además de su investigación sobre las epidemias de TLB, el proyecto tendrá en cuenta el contexto social en el que se sitúa el mercado del taro. La investigación incorporará las preferencias de los rasgos de las mujeres, reconociendo que las nigerianas aportan más del 60% de la mano de obra en la producción y el procesamiento de alimentos. El equipo de investigación también pretende optimizar la nutrición e involucrar a los jóvenes agricultores en la cadena de valor del taro, según Jiwuba.
Feed the Future es la iniciativa de Estados Unidos para combatir el hambre y la pobreza en el mundo. Reúne a socios para ayudar a algunos de los países más pobres del mundo a aprovechar el poder de la agricultura y el espíritu empresarial para impulsar sus economías y crear nuevas oportunidades. Para más información, visite feedthefuture.gov.
