Lorsque Monifa Morgan-Bell a quitté la Jamaïque pour le nord de l'État de New York à l'adolescence, elle a été choquée par le changement de culture, de nourriture et de climat. Il lui a fallu plusieurs années pour s'acclimater à son nouveau foyer.
Aujourd'hui, en tant qu'assistante de programme pour Feed the Future Laboratoire d'Innovation pour l'Amélioration des Cultures (ILCI) au sein du département du développement mondial du College of Agriculture and Life Sciences, Morgan-Bell s'appuie sur son expérience et sa compassion pour faciliter la tâche des étudiants et favoriser comunicación au sein des programmes de développement agricole international qu'elle soutient.
"Je sais ce que c'est que d'être un immigrant dans une région ; je sais ce que c'est que de lutter pour survivre", a déclaré Morgan-Bell. "J'aurais aimé avoir quelqu'un pour partager ces connaissances et ces ressources avec moi lorsque je venais d'arriver à New York, et je veux donc en faire profiter les autres.
En reconnaissance de son travail, Mme Morgan-Bell a reçu le prix de l'intégrité et de l'inclusion du personnel, décerné deux fois par an par l'assemblée des employés et remis lors d'une cérémonie de remise des prix le 28 avril.
"Monifa est une personne résiliente, intelligente et pleine de ressources qui a été une source d'inspiration pour notre équipe, nous guidant tous pour favoriser l'appartenance, comprendre les opinions divergentes et construire une communauté ici à Cornell et avec des partenaires du monde entier", a déclaré Hale Ann Tufan, professeur agrégé à l'École des sciences végétales intégratives (SIPS).
Dans le cadre de ses fonctions, Mme Morgan-Bell apporte un soutien administratif et de direction aux projets internationaux amélioration des cultures tels que l'ILCI, NextGen Cassava et Muhogo Bora, et met en relation les chercheurs de Cornell avec les instituts nationaux de recherche agricole en Afrique, en Amérique latine et dans les Caraïbes.
"Tous ces projets sont des subventions internationales de grande envergure, multi-pays, dont l'administration et le soutien sont très difficiles", a déclaré Stephen Kresovich, directeur de l'ILCI et professeur au SIPS. "Monifa possède une capacité unique à gérer des projets complexes, à communiquer efficacement au-delà des différences et à maintenir l'organisation d'équipes nombreuses et disparates. Monifa est l'une des collègues les plus dignes de confiance et les plus engagées avec lesquelles j'ai eu le plaisir de travailler".
Au cours de l'année universitaire écoulée, l'ILCI a lancé la bourse Thomas Wyatt Turner, qui a permis à huit étudiants de troisième cycle issus de collèges et d'universités historiquement noirs de venir sur le campus. Les boursiers ont passé une année à effectuer des recherches intensives sur des sujets liés au développement agricole durable. Selon Kathryn Boor, doyenne de la Graduate School, Morgan-Bell a été "la force motrice" du succès de cette bourse.
"Le lancement d'une nouvelle bourse est une entreprise de grande envergure. Le succès d'un programme comme celui-ci dépend du fait que les étudiants se sentent accueillis, engagés et inclus dans la vie de l'université", a déclaré M. Boor.
Sara Xayarath Hernández, doyenne associée chargée de l'inclusion et de l'engagement des étudiants et des professeurs à la Graduate School, a déclaré que Mme Morgan-Bell s'était montrée prévenante, attentionnée et communicative, autant de qualités essentielles à la réussite d'un programme de bourses. "Le travail de Monifa pour conceptualiser, lancer, accueillir et encadrer les Turner Fellows a été tout à fait extraordinaire", a déclaré Mme Hernández.
Morgan-Bell a aidé les boursiers de Turner à accomplir les tâches habituelles telles que l'inscription aux cours et l'obtention d'un financement, mais aussi à répondre à des besoins personnels tels que la recherche de couvertures chaudes et l'achat d'aliments de base. Une étudiante a découvert à son arrivée que son appartement n'était pas prêt ; Morgan-Bell l'a invitée à rester chez elle jusqu'à ce que l'appartement soit prêt.
"Sa perspicacité m'a permis d'apprendre à m'épanouir à Ithaca et de savoir que je n'étais pas la seule à devoir relever des défis", a déclaré la boursière Lauren San Diego. "La ténacité dont fait preuve Monifa pour atteindre ses objectifs tout en offrant son soutien continue de m'inspirer alors que j'entreprends des études supérieures.
En 2018, Morgan-Bell a obtenu son diplôme d'associé à l'Onondaga Community College tout en travaillant à temps plein. Elle a ensuite commencé à suivre des cours à Cornell dans le cadre des avantages éducatifs offerts aux employés de l'université. Elle participe également au programme Community Learning and Service Partnership de l'université et bénéficie du mentorat d'étudiants de Cornell dans des domaines aussi variés que l'élaboration d'un budget, la prise de parole lors d'une réunion ou "le fait d'apprendre à rêver en dehors de ses quatre murs et de déterminer ce qu'il faudrait faire pour y parvenir", a-t-elle déclaré.
Morgan-Bell a récemment été acceptée dans le programme de premier cycle en développement mondial. Elle prévoit de continuer à travailler tout en étudiant, et espère faire une mineure à comunicación.
"Je pense que le site interculturel comunicación est une pièce manquante dans le monde du développement : nous voulons aller dans ces pays et partager notre science, mais nous ne savons pas quel est l'impact culturel sur ces pays", a-t-elle déclaré. "Nous devons mieux encourager la facilitation et le partenariat, car lorsque vous aidez les autres à grandir, vous grandissez aussi.
A propos des auteurs
Matt Hayes est directeur de la communication pour Feed the Future Laboratoire d'Innovation pour l'Amélioration des Cultures; Kelly Merchan est spécialiste de la communication pour le département du développement mondial de l'université de Cornell ; et Krisy Gashler est rédactrice pour Feed the Future Laboratoire d'Innovation pour l'Amélioration des Cultures.
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