Cuando Monifa Morgan-Bell se trasladó de Jamaica al norte del estado de Nueva York siendo adolescente, le sorprendió el cambio de cultura, comida y clima. Tardó varios años en aclimatarse a su nuevo hogar.
Ahora, como asistente del programa Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos (ILCI) en el Departamento de Desarrollo Global de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, Morgan-Bell aprovecha su experiencia y su compasión para facilitar el camino a los estudiantes y fomentar la comunicación dentro de los programas de desarrollo agrícola internacional que apoya.
"Entiendo lo que es ser inmigrante en una zona; sé lo que es luchar por sobrevivir", dijo Morgan-Bell. "Ojalá hubiera tenido a alguien que compartiera conmigo estos conocimientos y recursos cuando era nueva en Nueva York, así que quiero compartirlos con los demás".
En reconocimiento a su labor, Morgan-Bell obtuvo el Premio a la Integridad e Inclusión del Personal, concedido dos veces al año por la Asamblea de Empleados y entregado en una ceremonia de entrega el 28 de abril.
"Monifa es una persona resiliente, inteligente e ingeniosa que ha sido una inspiración para nuestro equipo, guiándonos a todos para fomentar la pertenencia, comprender las opiniones divergentes y construir una comunidad aquí en Cornell y con socios de todo el mundo", dijo Hale Ann Tufan, profesora asociada en la Escuela de Ciencia Vegetal Integrativa (SIPS).
En su función, Morgan-Bell presta apoyo administrativo y de liderazgo a proyectos internacionales de mejoramiento de cultivos como ILCI, NextGen Cassava y Muhogo Bora, y en la conexión de los investigadores de Cornell con los institutos nacionales de investigación agrícola de África, América Latina y el Caribe.
"Todos estos proyectos son subvenciones internacionales de gran envergadura que abarcan varios países y cuya administración y apoyo suponen un gran reto", afirma Stephen Kresovich, director del ILCI y profesor de SIPS. "Monifa tiene una capacidad única para navegar por proyectos complejos, comunicarse eficazmente por encima de las diferencias y mantener organizados equipos grandes y dispares. Monifa es uno de los colegas más dignos de confianza y comprometidos con los que he tenido el placer de trabajar."
Durante el pasado curso académico, el ILCI puso en marcha la Beca Thomas Wyatt Turner, que trajo al campus a ocho estudiantes de posgrado de facultades y universidades históricamente negras. Los becarios pasaron un año investigando intensamente sobre temas relacionados con el desarrollo agrícola sostenible. Morgan-Bell fue "la fuerza motriz" del éxito de la beca, según Kathryn Boor, decana de la Escuela de Postgrado.
"Poner en marcha una nueva beca es una empresa enorme. El éxito de un programa como éste depende de que los estudiantes se sientan acogidos, comprometidos e incluidos en la vida de la universidad", afirmó Boor.
Sara Xayarath Hernández, decana asociada para la inclusión y la participación de estudiantes y profesores en la Escuela de Postgrado, dijo que Morgan-Bell ha demostrado ser considerada, atenta y comunicativa, todos ellos rasgos críticos para que un programa de becas tenga éxito. "El trabajo de Monifa para conceptualizar, lanzar, acoger y guiar a los becarios Turner ha sido extraordinario", dijo Hernández.
Morgan-Bell ayudó a los becarios de Turner con tareas esperadas como matricularse en las clases y conseguir financiación, pero también con necesidades personales como encontrar mantas calientes y comprar alimentos básicos. Una estudiante llegó y se encontró con que su apartamento no estaba listo; Morgan-Bell la invitó a quedarse en su propia casa hasta que el apartamento estuviera preparado.
"Su perspicacia ha sido fundamental para aprender a prosperar en Ítaca y saber que no estoy sola a la hora de enfrentarme a los retos", dijo la compañera Lauren San Diego. "La tenacidad de Monifa hacia sus objetivos mientras siempre ofrece su apoyo sigue inspirándome mientras navego por la escuela de posgrado".
En 2018, Morgan-Bell completó su título de asociado a través de Onondaga Community College mientras trabajaba a tiempo completo. Luego comenzó a tomar clases en Cornell como parte de los beneficios educativos para empleados de la universidad. También participa en el programa de Asociación de Aprendizaje y Servicio Comunitario de la universidad, recibiendo tutoría de estudiantes de Cornell sobre cualquier cosa, desde la construcción de un presupuesto hasta hablar en una reunión, hasta "simplemente aprender a soñar fuera de tus cuatro paredes y averiguar qué se necesitaría para llegar allí", dijo.
Morgan-Bell acaba de ser admitida en la licenciatura de Desarrollo Global. Piensa seguir trabajando mientras estudia, y espera especializarse en comunicación.
"Creo que la comunicación intercultural es una pieza que falta en el mundo del desarrollo: queremos ir a esos países y compartir nuestra ciencia, pero no sabemos cómo les afecta culturalmente", dijo. "Tenemos que mejorar en el fomento de la facilitación y la asociación, porque cuando ayudas a otros a crecer, tú también creces".
Sobre los autores
Matt Hayes es director de comunicaciones de Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos; Kelly Merchan es especialista en comunicaciones del Departamento de Desarrollo Global de la Universidad de Cornell; y Krisy Gashler es redactora de Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos.
Para consultas de los medios de comunicación o más información, envíenos un correo electrónico a ilci@cornell.edu.
