Cuando los primeros ocho becarios Thomas Wyatt Turner llegaron a la Universidad de Cornell en el verano de 2022, pusieron en marcha un nuevo programa para crear la próxima generación de líderes en investigación agrícola destinado a promover el desarrollo sostenible y equitativo en los Estados Unidos e internacionalmente, al tiempo que fomentan colaboraciones con Instituciones al Servicio de las Minorías (MSI) que pueden desafiar las estructuras de investigación convencionales.
Un año más tarde, esos estudiantes de cinco ICM -la Universidad Estatal de Delaware, la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte, la Universidad Estatal de Tennessee, la Universidad Tuskegee y la Universidad Estatal de Virginia- se convirtieron en la cohorte inaugural de estudiantes procedentes de entornos infrarrepresentados que participan en actividades de investigación y desarrollo de capacidades en Cornell.
Ofrecida a través de Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos (ILCI), la beca Turner tiene como objetivo desarrollar una cantera de talentos más diversa, equitativa e inclusiva dentro de la investigación agrícola para el desarrollo y campos afines, al tiempo que aumenta la colaboración y la investigación entre los miembros del profesorado de Cornell y los colegios y universidades históricamente negros (1890 instituciones).
La cohorte inaugural marca la apertura de un sólido esfuerzo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y los socios de la ICM para crear la próxima generación de líderes de 1890 universidades de concesión de tierras.
Los primeros becarios Turner - Abigail Ayorkor Armah, Tekiyah Brewley, Karter Couser, Oluwatomi Esther Jacobs, Venkata Hemanth Limmada, Maia Payne, Sánchez Rolle y Lauren San Diego - pasaron un año en Cornell participando en colaboraciones de investigación, estudio y tutoría.
"Esta beca ha sido para mí una oportunidad increíble de aprender, crecer y relacionarme con otros profesionales de mi campo", dijo Limmada, que durante su año de beca trabajó con los profesores de Cornell Mike Gore y Kelly Robbins en fenotipado de alto rendimiento y en los efectos del crecimiento y el desarrollo en las interacciones de la alfalfa y el maíz. Este verano comenzará unas prácticas en la empresa de ciencias agrícolas FMC.
La experiencia de la beca se ha extendido también más allá del ILCI. Durante las vacaciones de enero, Payne viajó a Malawi con su mentora de Cornell, Rachel Bezner Kerr, para visitar una organización comunitaria local, Suelo, Alimentos y Comunidades Saludables (SFHC) y colaborar con Bezner Kerr en la investigación agroecológica a través del programa proyecto Farms4BioDiversity proyecto Farms4BioDiversity.
Los becarios están progresando hacia diversas oportunidades. Algunos, como Limmada, están haciendo prácticas en el sector de la agricultura y el desarrollo, mientras que otros están iniciando programas de doctorado o continuando sus estudios.
Jacobs, del Estado de Delaware, estudió el análisis de redes de correlación de genes para comprender los factores relacionados con la resistencia al estrés por sequía en los arces azucareros. En otoño iniciará un programa de doctorado en biología computacional en la Universidad de Illinois, Chicago.
"Mi estancia en Cornell ha supuesto una excelente oportunidad para aprender perspectivas hacia la investigación, el desarrollo profesional y la mejora de las competencias en análisis. La beca me ha servido de plataforma para aprender de las mejores mentes del sector, por lo que estoy muy agradecido", afirma Jacobs.
Las conexiones establecidas a través de la beca Turner fortalecen la investigación agrícola y tienen un efecto dominó en el desarrollo rural de EE.UU. y del extranjero, dijo Levon Esters, Asesor de Asociaciones ICM para el ILCI. En abril, delegaciones de Delaware State y Tuskegee asistieron en Cornell a una ceremonia de clausura en honor de los becarios Turner.
"La beca Turner acelera el compromiso significativo que es necesario para que las personas y las instituciones prosperen y para que el desarrollo agrícola sostenible tenga un impacto en el mundo", dijo Esters. "Estoy orgulloso de estos becarios de la primera promoción y deseoso de ver a más estudiantes de entornos subrepresentados sigan sus pasos en los próximos años".
La beca Turner también está ayudando a catalizar las colaboraciones de ICM en Cornell, impulsando los esfuerzos de creación de relaciones con la Universidad Estatal de Delaware y Tuskegee por parte de programas de Cornell como el Centro de Investigación sobre Sistemas de Plantas Programables (CROPPS) y departamentos como el de Desarrollo Global. Las recientes visitas de intercambio a Delaware en marzo y a Alabama en noviembre y principios de mayo, y de los socios de la ICM a Cornell a finales de abril, han creado oportunidades para el intercambio, la creación de redes y la planificación de colaboraciones de investigación. Hasta la fecha, estos esfuerzos ya han dado lugar a una presentación conjunta dirigida por Tuskegee en la que participan el Estado de Delaware y CROPPS para un proyecto del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (NIFA). NEXTGEN NEXTGEN.
Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos está ayudando a tender puentes entre el profesorado de Cornell y 1890 Land Grant University
"Ese mismo compromiso da energía a la visión del ILCI de trabajar con los programas nacionales de mejoramiento de cultivos en el África subsahariana, América Latina y el Caribe para asegurar que tengan los recursos, habilidades y herramientas para responsable en el mejoramiento de variedades de cultivos que respondan a las necesidades y deseos de las comunidades más vulnerables en sus países", dijo Devon Jenkins, gerente de programa para el ILCI y la Beca Turner. "Al asegurar que el futuro liderazgo agrícola sea inclusivo y representativo, y que las MSIs y los programas nacionales de mejoramiento estén impulsando la agenda de investigación, tanto la Beca Turner como el ILCI están trabajando para cumplir con la visión de USAID de empoderar a las comunidades locales, y dirigir la investigación hacia resultados equitativos."
Durante el próximo año, el programa Turner se centrará en las conexiones entre profesores, la investigación compartida y la construcción de puentes institucionales. Está prevista una segunda cohorte para el curso académico 2024-2025.
Sobre el autor
Matt Hayes es director de comunicaciones de Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos.
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