La bourse TW Turner fête son année inaugurale à Cornell et prévoit de futures collaborations avec les HBCUs

Lorsque les huit premiers Thomas Wyatt Turner Fellows sont arrivés à l'Université Cornell à l'été 2022, ils ont lancé un nouveau programme pour créer la prochaine génération de leaders dans la recherche agricole visant à promouvoir un développement durable et équitable aux États-Unis et à l'international, tout en favorisant les collaborations avec les institutions au service des minorités (MSI) qui peuvent remettre en question les structures de recherche conventionnelles.

Un an plus tard, ces étudiants issus de cinq MSI - Delaware State University, North Carolina A&T State University, Tennessee State University, Tuskegee University et Virginia State University - ont formé la première cohorte d'étudiants issus de milieux sous-représentés participant à des activités de recherche et de développement des capacités à Cornell. 

Proposée par l'intermédiaire de Feed the Future Laboratoire d'Innovation pour l'Amélioration des Cultures (ILCI), la bourse Turner vise à développer un vivier de talents plus diversifié, équitable et inclusif dans la recherche agricole pour le développement et les domaines connexes, tout en renforçant la collaboration et la recherche entre les membres du corps professoral de Cornell et les collèges et universités historiquement noirs (1890 institutions).

La cohorte inaugurale marque le début d'un effort important de l'Agence américaine pour le développement international (USAID) et des partenaires de MSI pour créer une nouvelle génération de dirigeants issus de 1890 universités d'enseignement supérieur.

Les premiers Turner Fellows - Abigail Ayorkor Armah, Tekiyah Brewley, Karter Couser, Oluwatomi Esther Jacobs, Venkata Hemanth Limmada, Maia Payne, Sanchez Rolle et Lauren San Diego - ont passé une année à Cornell à participer à des collaborations de recherche, à des études et à des activités de mentorat.

"Cette bourse a été pour moi une occasion incroyable d'apprendre, de progresser et de nouer des liens avec d'autres professionnels dans mon domaine", a déclaré M. Limmada, qui, pendant son année de bourse, a travaillé avec Mike Gore et Kelly Robbins, membres de la faculté de Cornell, sur le phénotypage à haut débit et sur les effets de la croissance et du développement sur les interactions dans la luzerne et le maïs. Cet été, il commencera un stage dans l'entreprise de sciences agricoles FMC.

L'expérience de la bourse s'est également étendue au-delà de l'ILCI. Pendant les vacances de janvier, Payne s'est rendue au Malawi avec son mentor de Cornell, Rachel Bezner Kerr, pour rendre visite à une organisation communautaire locale, Soil, Foods and Healthy Communities (SFHC) et s'associer à Bezner Kerr pour la recherche en agroécologie dans le cadre du programme Farms4BioDiversity dans le cadre du projet Farms4BioDiversity.

Les boursiers progressent maintenant vers diverses opportunités. Quelques-uns, comme Limmada, effectuent des stages dans le domaine de l'agriculture et du développement, tandis que d'autres entament ou poursuivent des programmes de doctorat.

Jacobs, de l'État du Delaware, a étudié l'analyse des réseaux de corrélation génétique pour comprendre les facteurs liés à la résistance au stress de la sécheresse chez les érables à sucre. À l'automne, elle entamera un programme de doctorat en biologie informatique à l'université de l'Illinois, à Chicago.

"Mon séjour à Cornell a été une excellente occasion d'apprendre les perspectives de la recherche, du développement professionnel et de l'amélioration des compétences en matière d'analyse. La bourse a servi de plateforme pour apprendre des meilleurs esprits dans ce domaine, ce dont je suis reconnaissant", a déclaré M. Jacobs. 

Les liens établis grâce à la bourse Turner renforcent la recherche agricole et ont des effets d'entraînement sur le développement rural aux États-Unis et à l'étranger, a déclaré Levon Esters, conseiller en partenariat MSI pour l'ILCI. En avril, des délégations de l'État du Delaware et de Tuskegee ont assisté à une cérémonie de clôture en l'honneur des boursiers Turner à Cornell.

"La bourse Turner accélère l'engagement significatif qui est nécessaire pour que les personnes et les institutions prospèrent et pour que le développement agricole durable ait un impact dans le monde", a déclaré M. Esters. "Je suis fière des boursiers de la première cohorte et impatiente de voir d'autres étudiants issus de milieux sous-représentés s'engager dans cette voie. Je suis fière des boursiers de la première cohorte et impatiente de voir d'autres étudiants issus de milieux sous-représentés suivre leurs traces dans les années à venir".

La bourse Turner contribue également à catalyser les collaborations MSI au sein de Cornell, en lançant des efforts de développement de relations avec Delaware State University et Tuskegee par des programmes de Cornell tels que le Centre de recherche sur les systèmes végétaux programmables (CROPPS), et des départements tels que Développement global. Les récentes visites d'échange au Delaware en mars et en Alabama en novembre et début mai, ainsi que les visites des partenaires MSI à Cornell fin avril, ont créé des opportunités d'échange, de mise en réseau et de planification de collaborations de recherche. À ce jour, ces efforts ont déjà abouti à une soumission conjointe dirigée par Tuskegee, incluant l'État du Delaware et CROPPS, pour un projet de recherche de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture (NIFA). NEXTGEN de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture (NIFA).

Le projet Feed the Future Laboratoire d'Innovation pour l'Amélioration des Cultures permet de jeter des ponts entre la faculté de Cornell et 1890 Land Grant University.

"Ce même engagement dynamise la vision de l'ILCI qui consiste à travailler avec les programmes nationaux de sélection des cultures en Afrique subsaharienne, en Amérique latine et dans les Caraïbes pour s'assurer qu'ils disposent des ressources, des compétences et des outils nécessaires pour diriger la sélection des variétés de cultures qui répondent aux besoins et aux souhaits des communautés les plus vulnérables de leurs pays", a déclaré Devon Jenkins, directeur de programme de l'ILCI et de la Bourse Turner. "En s'assurant que le futur leadership agricole est inclusif et représentatif, et que les MSI et les programmes nationaux de sélection dirigent l'agenda de la recherche, la Bourse Turner et l'ILCI travaillent à la réalisation de la vision de l'USAID qui consiste à renforcer les communautés locales et à orienter la recherche vers des résultats équitables.

Au cours de l'année prochaine, le programme Turner se concentrera sur les liens entre les professeurs, le partage de la recherche et la création de passerelles institutionnelles. Une deuxième cohorte est prévue pour l'année universitaire 2024-2025.