Les percées technologiques - des semences résistantes aux maladies aux logiciels agricoles - sont essentielles pour assurer la pérennité de la planète sécurité alimentaire, et bon nombre de ces percées sont rendues possibles grâce aux subventions fédérales.
Pour l'Agence américaine pour le développement international (USAID), qui cherche notamment à lutter contre faim et à renforcer sécurité alimentaire dans les pays à faibles et moyens revenus, la création d'un environnement juridique et politique dans lequel ces percées peuvent avoir un effet bénéfique maximal sur le public est un besoin essentiel. Pour atteindre cet objectif, le Bureau for Resilience and sécurité alimentaire de l'USAID a chargé Ed Mabaya et Katrin Kuhlmann de diriger les recherches dans le cadre d'un projet de 16 mois et de 250 000 dollars visant à conseiller le Bureau, les partenaires de Feed the Future et la communauté internationale du développement au sens large sur la gestion de la propriété intellectuelle.
Mabaya est professeur de recherche sur le développement mondial au College of Agriculture and Life Sciences de l'université Cornell. Kuhlmann est président et fondateur du New Markets Lab (NML), un laboratoire d'innovation juridique et réglementaire à but non lucratif qui possède une vaste expérience en matière de législation et de réglementation agricoles. Il est également professeur de droit international au Georgetown University Law Center. Le projet est dirigé par le Feed the Future Laboratoire d'Innovation pour l'Amélioration des Cultures (ILCI) basé à Cornell.
"Il existe de nombreuses innovations, notamment des variétés de cultures améliorées très performantes, qui peuvent considérablement améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle de milliards de personnes, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire", a déclaré M. Mabaya. "Malheureusement, nombre de ces technologies ne parviennent jamais aux utilisateurs visés, en partie à cause de la complexité des droits de propriété intellectuelle."
L'étude soutiendra le transfert de produits scientifiques en vue d'une adoption plus efficace par le biais du réseau des laboratoires d'innovation Feed the Future et de leurs partenaires des instituts nationaux de recherche agricole (INRA) dans les communautés locales.
La loi Bayh-Dole de 1980 a établi une politique gouvernementale permettant aux universités, aux petites entreprises et aux organisations à but non lucratif de demander des brevets sur les inventions qu'elles ont découvertes grâce à des fonds fédéraux. Les dirigeants du Congrès pensaient que le fait de donner aux bénéficiaires de subventions la propriété de ces brevets serait le moyen le plus efficace de faire progresser les découvertes et de maintenir la compétitivité nationale. Depuis 1980, le pourcentage de brevets américains issus directement de la recherche financée par le gouvernement fédéral est passé de 10 % à près d'un tiers.
Toutefois, la loi Bayh-Dole comprenait également une série de garanties de responsabilité, destinées à assurer que la recherche brevetée serait mise à la disposition du public dans un délai raisonnable et que le gouvernement pourrait conserver certains droits sur le travail intellectuel qu'il finance. En conséquence, les agences fédérales et les bénéficiaires de subventions ont interprété la loi différemment, créant une variété d'exigences et de pratiques autour du brevetage et de la commercialisation des technologies.
Dans les pays à faible revenu où opère l'USAID, les coûts de brevetage et de commercialisation - et le faible rendement économique des investissements dans les nouvelles technologies - constituent un défi unique pour la capacité des universités à déployer les technologies financées par le gouvernement fédéral.
"Les défis en matière de propriété intellectuelle dans les économies en développement sont souvent différents de ceux des marchés développés, ce qui nécessite une meilleure compréhension des approches comparatives et des innovations afin d'assurer la diffusion de la technologie", a déclaré M. Kuhlmann.
Le projet s'attachera à comprendre comment les politiques et les pratiques utilisées par les institutions bénéficiaires de l'USAID limitent ou favorisent le transfert de technologie. Mabaya et Kuhlmann enquêteront également auprès d'autres agences gouvernementales américaines, notamment le ministère de l'agriculture, le ministère de l'énergie et le ministère du commerce, afin d'évaluer leurs approches en matière de propriété intellectuelle.
En fin de compte, Mabaya, Kuhlmann et l'équipe du NML espèrent développer un ensemble cohérent, homogène et logique de normes recommandées pour le Bureau pour la résilience et sécurité alimentaire et ses bénéficiaires de subventions. Le Bureau dirige également la coordination de l'initiative Feed the Future et appliquera les enseignements de cette étude pour réduire davantage faim, la pauvreté et la malnutrition dans le monde.
