Los avances tecnológicos, desde las semillas resistentes a las enfermedades hasta los programas informáticos agrícolas, son fundamentales para garantizar la seguridad mundial seguridad alimentaria, y muchos de esos avances son posibles gracias a las subvenciones federales.
Para la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que, entre otras cosas, busca combatir el hambre y fortalecer seguridad alimentaria en los países de ingresos bajos y medios, crear un entorno jurídico y político en el que esos avances puedan lograr el máximo beneficio público es una necesidad crítica. Para lograr ese objetivo, la Oficina de Resiliencia y seguridad alimentaria de USAID ha recurrido a Ed Mabaya y Katrin Kuhlmann para que responsable investiguen en un proyecto de 16 meses y 250.000 dólares para asesorar a la Oficina, a los socios de Feed the Future y a la comunidad internacional del desarrollo en general sobre la gestión de la propiedad intelectual.
Mabaya es profesor de investigación sobre desarrollo global en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell. Kuhlmann es presidente y fundador del New Markets Lab (NML), un laboratorio de innovación jurídica y reglamentaria sin ánimo de lucro con amplia experiencia en derecho y reglamentación agrarios, y es también profesor de derecho internacional en el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown. El proyecto se dirige a través de Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos (ILCI) con sede en Cornell.
"Existen numerosas innovaciones, entre ellas variedades de cultivos mejoradas de alto rendimiento, que pueden mejorar enormemente la seguridad alimentaria y nutricional de miles de millones de personas, especialmente en los países de renta baja y media", afirmó Mabaya. "Desgraciadamente, muchas de estas tecnologías nunca llegan a los usuarios a los que van dirigidas, en parte debido a los complejos derechos de propiedad intelectual".
El estudio apoyará la transferencia de productos científicos para una adopción más eficiente a través de la red de Laboratorios de Innovación de Alimentar el Futuro y sus socios de los institutos nacionales de investigación agrícola (INIA) en las comunidades locales.
La Ley Bayh-Dole de 1980 estableció una política para todo el gobierno que permitía a las universidades, pequeñas empresas y organizaciones sin ánimo de lucro el derecho a solicitar patentes sobre las invenciones que descubrieran con financiación federal. Los líderes del Congreso creían que conceder a los beneficiarios de las subvenciones la propiedad de estas patentes sería el medio más eficaz de promover los descubrimientos y mantener la competitividad nacional y, desde 1980, el porcentaje de patentes estadounidenses que se han derivado directamente de la investigación financiada con fondos federales ha pasado del 10% a casi un tercio.
Sin embargo, Bayh-Dole también incluía una serie de salvaguardias de rendición de cuentas, destinadas a garantizar que la investigación patentada se pusiera a disposición del público en un plazo razonable y que el gobierno pudiera conservar algunos derechos sobre el trabajo intelectual que financia. Como resultado, las agencias federales y los adjudicatarios de subvenciones han interpretado la Ley de forma diferente, creando una variedad de requisitos y prácticas en torno al patentamiento y la comercialización de la tecnología.
En los países de renta baja en los que opera USAID, los costes de patentes y comercialización -y el bajo rendimiento económico de las inversiones en nuevas tecnologías- plantean un reto singular a la capacidad de las universidades para desplegar tecnologías financiadas con fondos federales.
"Los retos que plantea la propiedad intelectual en las economías en desarrollo suelen ser diferentes a los de los mercados desarrollados, lo que exige una mayor comprensión de los enfoques comparativos y las innovaciones para garantizar la difusión de la tecnología", afirmó Kuhlmann.
El proyecto se centrará en comprender cómo las políticas y prácticas de las instituciones adjudicatarias de USAID limitan o facilitan la transferencia de tecnología. Mabaya y Kuhlmann también estudiarán otros organismos públicos estadounidenses, como el Departamento de Agricultura, el Departamento de Energía y el Departamento de Comercio, para evaluar sus planteamientos en materia de propiedad intelectual.
En última instancia, Mabaya, Kuhlmann y el equipo de NML esperan desarrollar un conjunto coherente, consistente y lógico de normas recomendadas para la Oficina de Resiliencia y seguridad alimentaria y sus adjudicatarios de subvenciones. La Oficina también dirige la coordinación de la iniciativa Alimentar el Futuro, y aplicará las enseñanzas de este estudio para seguir reduciendo el hambre, la pobreza y la malnutrición en todo el mundo.
