Escrito por: Hale Ann Tufan, Directora Asociada de la Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos
Este año se ha visto sacudido por una agitación mundial sin precedentes. Por muy perturbador que haya sido el año 2020, los estragos causados por el COVID-19 son un anticipo de lo que se avecina a medida que el cambio climático distorsione los sistemas alimentarios en todo el mundo. La culminación de una desaceleración económica mundial, la alteración de los sistemas alimentarios por el COVID y los desastres climáticos sin precedentes amenazarán a millones de personas en seguridad alimentaria . La carga no se repartirá de forma equitativa: el sur global será el primero y el más afectado. Como comunidad mundial, es imperativo que abordemos las peores consecuencias del cambio climático de frente, antes de que se destruyan los suministros de alimentos locales y regionales.
Apenas unos meses antes de la celebración de COVID-19, lanzamos el programa Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos (ILCI). Desde el principio, nos propusimos pensar de forma diferente en el apoyo a la investigación de mejoramiento de cultivos : nos asociamos directamente con Institutos Nacionales de Investigación Agrícola (NARIs) para codesarrollar herramientas, tecnologías y métodos en mejoramiento de cultivos que abordan una variedad de desafíos. Nuestro objetivo es apoyar a los NARI para que definan sus propias prioridades e impulsen los avances para obtener variedades de cultivos resistentes que hagan frente a algunas de las mayores amenazas para seguridad alimentaria : plagas, enfermedades y, por supuesto, el cambio climático. También nos propusimos cambiar el enfoque de mejoramiento de cultivos más allá del aumento de la productividad; mejorar la productividad de los cultivos a través de fitomejoramiento es importante para acabar con el hambre, pero no es suficiente. En el ILCI dimos prioridad a los temas transversales de género, juventud, nutrición y diversidad e inclusión a la hora de establecer nuestra agenda, y los utilizamos como principales criterios de selección en nuestra solicitud de aplicación de nuestros Centros de Innovación (CoI). Entre estos temas, la resiliencia climática surgió como una de las principales prioridades.
Los fitomejoradores se enfrentan a una tarea compleja: cómo incorporar los rasgos preferidos a los cultivos objetivo para obtener cualquier cosa, desde mayores rendimientos, tolerancia al calor y la sequía, más micronutrientes, capacidad de almacenamiento, facilidad de procesamiento, calidad del producto, tamaño óptimo, textura, sabor y otras innumerables variables apreciadas por los agricultores, procesadores y consumidores de las plantas que necesitamos para sobrevivir. El proceso es meticuloso y tarda años en completarse, sin ninguna garantía de éxito. Sin embargo, los criadores persisten, porque el coste del fracaso es demasiado grande.
Esta semana hemos anunciado cuatro CoI en Costa Rica/Haití, Malawi, Uganda y Senegal. Cada CoI reforzará la capacidad de mejora de los cultivos esenciales para seguridad alimentaria en cada uno de sus contextos locales. Lo que escuchamos de todos estos socios fue una preocupación palpable por la amenaza que supone el cambio climático.
Los objetivos de resiliencia climática para la cría parecen bastante sencillos: si los cultivos pueden sobrevivir a condiciones devastadoras, desde sequías y calor intenso hasta tormentas y humedad, entonces pequeños agricultores podrá suministrar los alimentos que la gente necesita. Pero para hacerlo con eficacia, debemos mirar más allá de las plantas y considerar el contexto social en el que se crían, cultivan, procesan y consumen: quién las cultiva, y qué necesita no sólo para arrancar una planta de la tierra, sino para construir un medio de vida; quién las procesa, y qué hará que sus vidas sean mejores; quién se come en última instancia los alimentos, y qué necesitan realmente esas personas para una vida nutritiva y saludable para ellos mismos, sus familias y sus comunidades. Aquí es donde el apoyo a los CoI tiene potencial de impacto al integrar las prioridades contextuales con herramientas, tecnologías y métodos que permiten la selección de rasgos relevantes para el clima como la tolerancia a la sequía, el estrés térmico y la tolerancia a las inundaciones.
En América Latina y el Caribe, los agricultores se enfrentan a sequías, epidemias de enfermedades de las plantas y brotes de plagas en condiciones climáticas y de cultivo muy diversas. El CoI de Costa Rica/Haití está dando prioridad a las variedades estables e inteligentes desde el punto de vista climático de frijol comun, sorgo y camote que pueden crecer en una amplia gama de entornos semiáridos y subhúmedos. Estos centros aportarán recursos a los INIAs a medida que vayan tomando decisiones importantes para ellos. Al igual que todos los CoI, están comprometidos con la sensibilidad a las cuestiones de género, la diversidad y la inclusión mientras trazan un nuevo rumbo.
Otros CoI de toda el África subsahariana están adoptando sus propios y potentes enfoques para responder a cuestiones relevantes para las necesidades regionales. Las CoIs con sede en Malawi y Uganda se enfrentan a las condiciones climáticas que amenazan seguridad alimentaria en África Oriental. Centrándose en los dedos mijo y sorgo como cultivos clave que ofrecen importantes fuentes de carbohidratos y micronutrientes para las comunidades rurales, los líderes de la CoI en Uganda ven la mejora genética como el medio más eficiente y rentable para hacer frente a las devastadoras sequías de la región. De forma similar, la CoI de Malawiestá dando prioridad al desarrollo de variedades tolerantes a la sequía en caupí , que aumentarán la resistencia de los agricultores al cambio climático y mejorarán la sostenibilidad de los sistemas de cultivo. Del mismo modo, en África Occidental, los fitomejoradores reconocen que la región experimentará condiciones climáticas significativamente más cálidas y secas con el tiempo, amenazando la sostenibilidad de los sistemas agrícolas. El CoI en Senegal responsable un enfoque coordinado a nivel regional para acelerar las ganancias genéticas en sorgo, perla mijo y caupí.
Apoyamos a los INAs para que identifiquen los retos climáticos relevantes que se viven a nivel nacional e impulsen mejoramiento de cultivos para resolverlos. Buscando el optimismo en tiempos oscuros, tenemos la esperanza de que la actual convergencia de crisis pueda darnos la oportunidad de reconstruir mejor, tomando en serio el cambio climático al establecer las prioridades para mejoramiento de cultivos.
Este artículo se publicó originalmente en la serie de blogs del Chicago Council on Global Affairs, "Global Food for Thought", que expone comentarios y análisis de expertos sobre la agricultura y la alimentación mundiales.
