Mientras los fitomejoradores de todo el mundo se movilizan para obtener cultivos básicos adaptados a entornos que cambian rápidamente, hay un elemento crítico que escapa a su control: el tiempo. ¿Cómo pueden los programas de mejora aprovechar los recursos para sacar el máximo partido a las limitadas temporadas de siembra? Las innovaciones de un equipo de mejoradores de caupí en Malawi, Mozambique y Tanzania están haciendo posible ampliar las operaciones de mejora en menos tiempo haciendo un uso más eficiente del agua.

Una bomba de agua recién instalada en Malawi y un sistema de riego en Mozambique están permitiendo a los ganaderos duplicar la eficiencia al pasar de un ciclo de cultivo al año a dos.

El esfuerzo, dirigido por el Centro de Innovación para mejoramiento de cultivos para África Oriental y Meridional (CICI-ESA) que se puso en marcha en 2021 como parte de Feed the Future Laboratorio de Innovación para el Mejoramiento de Cultivos, busca mejorar la seguridad alimentaria y nutricional, la adaptación al cambio climático y la sostenibilidad medioambiental en las regiones áridas de África Oriental.

caupí es especialmente importante para seguridad alimentaria en la región. A medida que el CICI-ESA desarrolla variedades de caupí que resisten la sequía, el calor, la baja fertilidad del suelo y las plagas, los nuevos recursos hídricos y de riego han ayudado a examinar el germoplasma de caupí en busca de rasgos de resistencia, en particular la tolerancia a la sequía.

"Esta nueva infraestructura ha transformado la forma de aplicar nuestro programa de cría.

Michael Chipetainvestigador principal del CICI-ESA y planta fitomejorador y profesor de la Universidad de Agricultura y Recursos Naturales de Lilongwe (LUANAR)

El centro no sólo está centrado en mejorar su eficiencia y acelerar el desarrollo de variedades, sino que también está llevando a cabo el proceso de mejora genética más inclusivo de la región hasta la fecha: caupí .

En su año inaugural, el CICI-ESA recogió un conjunto diverso de germoplasma de agricultores de todo Malawi, Mozambique, Tanzania y Nigeria y fenotipó el germoplasma en busca de rasgos clave. Tras realizar recientemente un estudio exhaustivo de mapeo de la cadena de valor de caupí y un análisis de género en Mozambique y Malawi, los resultados preliminares de la encuesta muestran que las preferencias de los agricultores son bastante diferentes de lo que los criadores suelen prever para las nuevas líneas de caupí .

"Por primera vez en Malaui y Mozambique se están desarrollando nuevas líneas de caupí sensibles a las necesidades de los agricultores y que tienen en cuenta las preferencias de género.

Michael Chipeta

La misión de CICI-ESA es desarrollar nuevas variedades de caupí con rasgos preferidos por los agricultores y los consumidores, orientados al mercado, de género, juveniles y resilientes, para mejorar la seguridad alimentaria y nutricional, la adaptación al cambio climático y la sostenibilidad medioambiental en Malawi, Mozambique y Tanzania.

El CICI-ESA está dirigido en Malawi por LUANAR con socios en Mozambique (Instituto de Investigação Agrária de Moçambique, IIAM) y Tanzania (Tanzania Agriculture Research Institute, TARI-ILONGA).

Foto de portada: Un caupí fitomejorador en CICI-ESA acoge una reunión con agricultores en el marco de una encuesta de análisis de género de la cadena de valor. Foto facilitada por CICI-ESA.

Este artículo fue escrito por Michael Chipeta, IP de CICI-ESA y fitomejorador/profesor en LUANAR y Marjorie Milanzi, asociada de comunicaciones en LUANAR. Fue editado por Kelly Merchan, especialista en comunicaciones del ILCI/Cornell Global Development